Beethoven kehrt nach den Exzessen der Eroica mit der Vierten Symphonie B-Dur op. 60 (1806) in die maßvollen Verhältnisse der Tradition zurück. Und wollte man einen gemeinsamen Nenner für die Symphonien 4 bis 6 finden, so vielleicht den, dass das sinfonische Ich nun nicht mehr zum einsamen Helden stilisiert wird, sondern verschiedenen Realitäten und „Umwelten“ begegnet: Der klassischen Tradition in der Vierten, einer feindlichen Kraft in der Fünften, und der Natur in der Sechsten. Die Fünfte Symphonie c-Moll op.67 (1808) ist nicht nur ein Meisterstück motivischer Konstruktion und erzählerischer Psychologie, sondern auch der Instrumentation. Mit der Sechsten Symphonie F-Dur op. 68 „Pastorale“ (1808) hat Beethoven die Möglichkeiten musikalischen Erzählens mit den Mitteln des Klangs für sich ausgeschöpft – die folgenden Symphonien schlagen wieder einen anderen Kurs ein.