Mit Rienzi, der dritten vollendeten Oper Richard Wagners, erreichte der Komponist seinen ersten musikalischen Erfolg, der ihm einst den Durchbruch bescherte. Der Volkstribun Cola di Rienzo aus dem 14. Jahrhundert wird 500 Jahre später als Rienzi zur Titelfigur der literarischen Geschichtsschreibung und erlebt damit seine Widergeburt. Richard Wagner nahm sich den Roman des englischen Schriftstellers Edward Bulwer-Lytton aus dem Jahr 1835 als Grundlage, um seine heroische Oper vom Aufstieg und Fall des Rienzi zu schreiben. Heute gilt das Werk als Scheiterstück. 1905 erlebte Adolf Hitler die Aufführung von Rienzi und war begeistert. Er bekannte diese Oper bald zu seiner Lieblingsoper, die alsbald auch zu nationalsozialistischen Propagandazwecken genutzt wurde. Philipp Stölzl gab 2010 mit Rienzi sein Regie-Debüt an der Berliner Oper. Der Regisseur wagte den Schritt, das Werk als Parabel auf den Aufstieg Hitlers zu inszenieren. Das hauseigene Ensemble sowie die herausragenden Sänger unter der Leitung von Sebastian Lang-Lessing überzeugen das Publikum mit ihrer Leistung. Ausgezeichnet disponiert sind Torsten Kerl als Protagonist Rienzi, aber auch die erstklassige Camilla Nylund in der Rolle der Schwester Irene oder Ante Jerkunica als Steffano Colonna.