Zwei Königinnen – auf einer Insel. Das kann nicht gut gehen. Zumal beide einen legitimen Anspruch auf das Reich der jeweils anderen für sich reklamieren. Man ist ja miteinander verwandt… Machtpolitik pur heißt also die Parole. Und der Staatsräson muss eines der gekrönten Häupter letztlich zum Opfer fallen. Maria Stuarda fällt in einen Dornröschenschlaf, aus dem das Werk erst 1958 in Bergamo durch Oliviero de Fabritiis am Pult erweckt wird. Giorgio de Lullos Florentiner Einstudierung für den Maggio Musicale 1967 (Bühnenbild und Kostüme: der 2008 an der Scala für Regie und Gesamtausstattung verantwortliche Pier Luigi Pizzi) bedeutet dann den Durchbruch. Leyla Gencer und Shirley Verrett setzten in den Königinnenpartien vokale Maßstäbe. Von da an ist der Siegeszug Maria Stuardas nicht mehr aufzuhalten. Verschiedene Spitzeninterpretinnen haben sich den vokalen und darstellerischen Herausforderungen der Hauptrollen gestellt: u. a. Montserrat Caballé, Beverly Sills, Janet Baker, Rosalind Plowright, Joan Sutherland, Huguette Tourangeau, Maria Chiara, Edita Gruberova und Agnes Baltsa. Hier reihen sich nun Mariella Devia als Maria und Anna Caterina Antonacci als Elisabetta ein.