Begeistert von David Belascos Schauspiel The Girl of the Golden West ließ Puccini sich davon inspirieren eine Oper zu komponieren. Das Ergebnis ist seine oft unterschätzte Wildwest-Oper La fanciulla del West, deren Komposition er im Juni 1970 begann und drei Jahre später beendete. Kein Komponist zuvor hatte die Idee den Wilden Westen in einem musikalischen Werk zu thematisieren. Heimweh und Eifersucht, Spielleidenschaft und Liebessehnen, raffgieriges Goldfieber und Erlösungsdenken sind die tragenden Emotionen, die das Geschehen in Puccinis außergewöhnlichem Werk bestimmen. Die Vollblutfrau Minnie wird von Daniela Dessì erstklassig interpretiert, die sich stets gegen das starke Geschlecht durchsetzen muss. Puccinis Western-Oper fand auch bei seinen Musikerkollegen Anerkennung, so urteilte Anton Webern wie folgt über die Aufführung von La fanciulla del West: „Eine Partitur von durchaus originellem Klang. Prachtvoll. Jeder Takt überraschend. Ganz besondere Klänge. Keine Spur von Kitsch!“