Der berühmte Komponist Gian Carlo Menotti, der im Juli 2011 seinen 100. Geburtstag gefeiert hätte, prägte die Operngeschichte des 20. Jahrhunderts entscheidend. Er schrieb seine Libretti stets selber und seine Musik zeichnet sich durch große Melodien, dichte Orchestrierung sowie ein untrüglicher Sinn fürs Theater aus. Auch Plácido Domingo ist von der Technik zu Komponieren beeindruckt und beauftragte ihn 1977 mit einer Oper, für die das Leben des spanischen Malers Francisco de Goya als Grundlage dienen sollte. Menotti willigt ein und komponierte ein eindrucksvolles Werk, dass 1986 in Washington uraufgeführt wurde. „Die Goya-Partitur ist unverschämt melodisch. Es ist offensichtlich, dass es sich hier um eine Oper handelt, die von einem Tenor beauftragt und für einen Tenor geschrieben wurde.“, so der Komponist. Für die Aufführungsserie im Theater an der Wien 2004 passte Menotti die Oper extra an die derzeitige Stimmlage von Plácido Domingo an. Die Inszenierung von Kasper Holten bringt den Lebenswandel vom angepassten und höchst ambitionierten Hofmaler zum zurückgezogen lebenden scharfen Beobachter und Kritiker gesellschaftlicher Missstände zum Ausdruck und ist ganz im Sinne von Domingo angelegt. Auch er legte besonderen Wert darauf, diesen Lebenskonflikt darzustellen.