Giuseppe Verdis Oper Ernani, die er 1844 schuf, ist eine lebendige Adaption einer der extravagantesten und für Furore sorgenden Dramen des französischen Dichters Victor Hugo. Sowohl der Komponist als auch sein Librettist Francesco Maria Piave kombinierten Hugos Wortgewandtheit mit dem passenden musikalischen Temperament. Ein perfektes Beispiel für eine Große Oper mit Chor, in der Verdi insbesondere im grandiosen 3. Akt zum ersten Mal präzise Konturen für seine eigens erfundene Stimmlage festlegt – den sogenannten Verdi-Bariton. Des Weiteren beginnt Verdi in Ernani wie noch nie zuvor, den Fokus auf die tiefere Psyche seiner Charaktere zu legen, ein Grundsatz, den er sich bei der Komposition seiner folgenden Opern beibehält.