Mit seinen Soldaten schuf Bernd Alois Zimmermann eines der wagemutigsten Werke des zeitgenössischen Musiktheaters. Seine Oper entstand in den Jahren zwischen 1958 und 1960 im Auftrag der Stadt Köln. Bis heute stellt eine Bühnenaufführung der Soldaten höchste Ansprüche an einen Opernbetrieb dar: zu den sechzehn Gesangs- und den zehn Sprechrollen kommt ein einhundertköpfiges Orchester mit Schlagzeug, Röhrenglocken, Marimbaphon, Vibraphon, Klavier, Cembalo, Celesta und Orgel. Die Produktion der Soldaten an der Staatsoper Stuttgart war eines der wichtigsten Opernereignisse der neunziger Jahre in Deutschland. Die Regie von Harry Kupfer, die Ausstattung von Wolf Münzer und die musikalische Leitung von Bernhard Kontarsky waren ebenso wie die sängerischen und darstellerischen Leistungen der Ensemblemitglieder der württembergischen Staatstheater Grund für zahlreiche Lobeshymnen und Auszeichnungen.