Seit seinem Debüt bei den Wiener Philharmoniker während der Salzburger Festspiele 1929 leitete Hans Knappertsbusch in 35-jähriger Zusammenarbeit 210 Konzerte und unzählige Vorstellungen in der Wiener Staatsoper. 1888 in der Nähe von Wuppertal geboren, hatte er in Bonn und Köln studiert und in Mühlheim seine Dirigentenlaufbahn begonnen, und fühlte sich doch in Wien besonders zuhause. Als die Nationalsozialisten 1936 den damaligen Generalmusikdirektor der Münchner Staatsoper mit Dirigierverbot belegten, ging Knappertsbusch als Kapellmeister zu Bruno Walter an die Wiener Staatsoper. Auch nach dem Zweiten Weltkrieg blieb Wien neben München und Bayreuth das Zentrum seiner Dirigententätigkeit, und noch bis knapp vor seinem Tod – Knappertsbusch starb 1965 in München – zählten seine Konzerte zu den jährlichen Höhepunkten der Saison. So auch 1962 das hier aufgezeichnete Konzert mit dem Pianisten Wilhelm Backhaus und mit der Sopranistin Birgit Nilsson, die die Wagner-Interpretin der Zeit war. Beethovens Leonoren-Ouverture, in langsamem Grundmaß begonnen, steigerte er zu einem erregenden Drama, im Klavierkonzert G-Dur beweist Knappertsbusch wie sorgfältig er sich auf einen Solisten einzustellen vermochte und in den Ausschnitten aus Wagners ''Tristan'' wird vollends erlebbar, was diesen Dirigenten vor anderen ausgezeichnet hat: Konzentration auf das Wesentliche, Spannung, die aus dem Inneren kommt, und eine Kraft der Empfindung, die auf Sentimentalität und Äußerlichkeit verzichten kann.