Geschrieben und präsentiert von Sir Simon Rattle, dem führenden britischen Dirigenten unserer Tage, vermittelt die Serie einen faszinierenden Einblick in die Musik des 20. Jahrhunderts. Jedes der sieben Programme bietet über dreißig Minuten Musik, die speziell für diesen Film aufgenommen wurde. Sir Simon Rattle dirigiert das City of Birmingham Symphony Orchestra. Tanz auf dem Vulkan – die musikalische Revolution in Wien während der Jahrhundertwende. Richard Wagner, Arnold Schönberg, Gustav Mahler, Richard Strauss, Alban Berg Rhythmus – das strukturgebende Element und beständiger Unterbau der Melodie wird nun in Frage gestellt. Igor Stravinsky, György Ligeti, Pierre Boulez, Gustav Mahler, Olivier Messiaen, Conlon Nancarrow, Edgar Varèse, Steve Reich Klangfarbe - die Melodie wird in den Hintergrund gedrängt und die Klangfarbe ist der dominante Bestandteil der Werke. Claude Debussy, Igor Stravinsky, Arnold Schönberg, Pierre Boulez, Olivier Messiaen, Toru Takemitsu, Maurice Ravel Drei Schicksale – beschäftigt sich mit dem Einfluss einer repressiven Politik auf die musikalische Entwicklung der Komponisten Béla Bartók, Dmitri Schostakowitsch und Witold Lutosławski. Made in America – zeigt die Musik der Komponisten, die sich von den unterschiedlichen musikalischen Strömungen verschiedener Kulturen inspirieren ließen – ob Jazz, Country, Marschkapelle, europäischer Expressionismus, Klassizismus oder Minimalismus. George Gershwin, Charles Ives, John Cage, Elliott Carter, Morton Feldman, Aaron Copland, John Adams, Kurt Weill, Terry Riley, Leonard Bernstein Nach der Katastrophe – führt ausgehend von Arnold Schönberg und Richard Strauss, den beiden großen Meistern der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, zur Komponistennachkriegsgeneration, die eine völlig neue Musik für das neue Europa schufen. Richard Strauss, Arnold Schönberg, Anton Webern, Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, Benjamin Britten, Igor Stravinsky Zu neuen Ufern - eine sehr persönliche Auswahl zeitgenössischer Werke von Luciano Berio, Hans Werner Henze, György Kurtág, Sofia Gubaidulina, Harrison Birtwistle, Oliver Knussen und Mark-Anthony Turnage, die sich die Klänge der Vergangenheit als auch die Bilder und Gedanken aus aller Welt zunutze machen.