Giuseppe Verdi hatte seine Opernkompositionen eigentlich abgeschlossen, bis er das Libretto von Arrigo Boito basierend auf Shakespeares Schauspiel Othello in den Händen hielt. 1884 begann Verdi mit der Komposition seiner vorletzten Oper und schuf damit ein Meisterwerk der italienischen Opernliteratur, deren Uraufführung in der Mailänder Scala 1887 ein voller Erfolg war. Die vorliegende Mailänder-Aufführung, inszeniert von Graham Vick, eröffnete 2001 die Scala-Saison und war zugleich ein grandioser Abschluss des Verdi-Jahres. In den Titelrollen überzeugen Plácido Domingo als Otello, der laut Zeitschrift The Guardian als der Beste der heutigen Zeit geehrt wird, sowie Barbara Frittoli als Desdemona und Leo Nucci als Jago. Als eigentlicher Protagonist jedoch gilt der Dirigent Riccardo Muti, schrieb die Neue Zürcher Zeitung. „In ihm manifestiert sich italienische Tradition im besten Sinn: als philologische Umsicht, als konsequente Verpflichtung auf den Notentext und schließlich als jenes organische Atmen mit den Sängern, das den Dirigenten zum Begleiter macht.“