Carl Maria von Webers romantisches Meisterwerk Der Freischütz, nach einem Libretto von Johann Friedrich Kind, gilt als erste deutsche Nationaloper. Die vorliegende Aufnahme präsentiert Webers geniales Werk in einer Inszenierung der „Grande Dame des Regietheaters“ Ruth Berghaus (1927–1996), die diesen Freischütz 1993 für das Opernhaus Zürich inszenierte. Eine Wiederaufnahme bot 1999 Gelegenheit, ihre Arbeit exemplarisch zu dokumentieren. Fast alle Opernproduktionen von Ruth Berghaus wurden als »höchst kontrovers« bezeichnet, und auch der Freischütz bildet keine Ausnahme. Oft erteilte sie mit ihrem Stil dem Naturalismus eine radikale Absage. Bildsprache, Signale, Gestik und visuelle Brüche waren ihr wichtiger als das Nacherzählen der Handlung. Berghaus’ Inszenierung in Kulissen von Hartmut Meyer und mit Kostümen von Marie-Louise Strandt ist fernab von jedem dörflich-ländlichen Kolorit, wie man es Webers Oper üblicherweise angedeihen lässt. Eine hervorragende Sängerriege – darunter die Sopranistin Inga Nielsen als Agathe, der Tenor Peter Seiffert als Max und der Bass Matti Salminen als Kaspar – steht dem Dirigenten Nikolaus Harnoncourt zur Seite, der sich die satte Akustik des Züricher Opernhauses zu Nutze macht und die vielen Klangbilder der Partitur in kräftigen Farben nachzeichnet.